（1）烘干剛開始，還未產生應力的階段。此階段中木材內外層的含水率都在纖維飽和點以上。若從木料中截取試片，并爸試片鋸成梳齒形，每條齒的高度都和未鋸剖的濕材相同。若把試片剖成兩片，每片將保持平直。這些現象表明，此時木材內既無含水率應力，也無殘余應力。
（2）烘干初期，應力外張內壓階段。此階段中木材內層的含水率仍高于纖維飽和點；但外層的自由水已蒸發完畢。外層木材由于吸著水的排除而產生干縮。此時若在木材中截取試片，并剖成梳齒形，可見表面幾層齒由于干縮而減少了尺寸，內部幾層齒仍保持烘干開始前的尺寸。單在整塊木料中，木材內外各部分是一整體，表面各層的干縮受到內部的牽制，表層受到內部的伸張而產生張應力；內部各層受到表面的壓縮而產生壓應力。這一階段若從木料中截取試片并剖成兩篇，剛剖開時他們各自像外彎曲。又由于木材的塑性，表層木材在張力的作用下，產生拉伸塑性變形并塑化固定，停止了干縮。而內層木材在含水率降低后還可以自由干縮。因此，待含水率分布均勻后，兩半片的形狀與剛剖開時相反，反而內彎曲。
（3）烘干中期，應力暫時平衡階段。烘干到這一時期，木材內部的含水率已低于纖維飽和點。若上階段未采取噴蒸消除應力的措施，則木材外部幾層早已塑化固定，并在初期張應力的作用下處于伸張狀態。此時盡管內部木材的含水率還高于外表的，單內部木材的干縮程度已比得上外表木材在塑化固定前產生的不完全干縮。內外層木材的尺寸相同。此時木材中的含水率應力與殘余應力暫時平衡，全應力暫為零。此時把試片鋸成齒形，各齒的長度暫時相同，但含水率進一步下降后，中間的幾個齒將因進一步干縮而變短，使得兩半片向內彎曲。這說明烘干后木料內的殘余應力終于表現出來。
這間斷宜于提高空氣的溫濕度，對木材進行中間處理，使已塑化固定的外層木材軟化，從而得到補充收縮。
（4）烘干末期，應力外壓力內張階段。在此階段，木材的含水率已沿橫斷面變得相當均勻。若在上階段未進行中間處理，此時外層木材由于塑化固定，早已停止干縮；內層木材隨著吸著水的進一步排出應當進一步干縮，單受到外層的牽制而不能圈圈干縮。故內部木材受到外層已固定木材的伸張，產生張應力；而外層木材受內部干縮趨勢的壓縮，產生壓應力。內應力的情況與烘干初期相反。此時若把試片鋸成齒形，中間幾齒脫離了外層的束縛，得到了自由干縮，它們的尺寸比外層短些。若把試片剖成兩片，剛剖開時，兩半片向內彎曲；當其含水率分布均勻后，向內彎曲更甚。
此階段應及時進行終了噴蒸汽處理，以消除木材的殘余應力。
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